Penn State está sempre na conversa pelo título da Big Ten e pelos playoffs do futebol universitário. James Franklin construiu um programa que compete consistentemente no mais alto nível, e o calendário de 2025 lhes dá uma chance real de se destacarem. Aqui está cada jogo e o que esperar.

O calendário

30 de agosto — vs. Kent State (Casa): Abertura padrão. Penn State vence por muito, titulares jogam três quartos, reservas ganham tempo de jogo.

6 de setembro — vs. Bowling Green (Casa): Outro aquecimento. Os Nittany Lions devem estar 2-0 antes dos jogos reais.

13 de setembro — em Virginia Tech (Fora): Lane Stadium à noite é um ambiente difícil. Virginia Tech não é elite, mas é perigosa em casa. Este é o primeiro teste real da temporada.

20 de setembro — vs. San Jose State (Casa): Vitória fácil. Use isso para se preparar para a Big Ten.

27 de setembro — em Illinois (Fora): Illinois é um time top-25, e este é um jogo difícil fora de casa. Penn State precisa vencer para se manter na corrida da Big Ten.

4 de outubro — vs. UCLA (Casa): UCLA está se ajustando à Big Ten, e ainda não é uma ameaça. Penn State deve lidar com isso confortavelmente.

11 de outubro — em USC (Fora): O Coliseum é um lugar difícil de jogar, e USC tem talento para competir com qualquer um. Este é um confronto de destaque.

18 de outubro — SEMANA DE FOLGA

25 de outubro — vs. Wisconsin (Casa): Wisconsin é sempre físico, e este será um jogo desgastante. A defesa de Penn State precisa aparecer.

1º de novembro — vs. Ohio State (Casa — White Out): O maior jogo em casa do ano. O White Out no Beaver Stadium é uma das melhores atmosferas do futebol universitário. 107.000 fãs, todos de branco, todos gritando. Ohio State é o time a ser batido na Big Ten, e este jogo pode decidir o título da conferência.

8 de novembro — em Minnesota (Fora): Minnesota é sólido, mas não espetacular. Penn State deve vencer, mas jogos fora de casa na Big Ten nunca são fáceis.

15 de novembro — vs. Maryland (Casa): Maryland está melhorando, mas Penn State deve vencer em casa.

22 de novembro — em Michigan State (Fora): Michigan State está em reconstrução, mas sempre joga duro contra Penn State. Não subestime este.

Os jogos imperdíveis

1. vs. Ohio State (1º de novembro): Este é o jogo. Se Penn State vencer o White Out, eles controlam seu próprio destino na Big Ten. Se perderem, precisarão de ajuda.

2. em USC (11 de outubro): Uma vitória fora de casa contra USC seria uma declaração enorme. Provaria que Penn State pode vencer em qualquer lugar contra qualquer um.

3. em Illinois (27 de setembro): Illinois é bom, e este é um jogo fora de casa no início da temporada. Uma derrota aqui colocaria Penn State atrás na corrida da Big Ten desde o início.

Caminho para os playoffs

O caminho de Penn State para os playoffs é direto: vencer 10+ jogos e vencer Ohio State. Se eles fizerem isso, estão dentro. Se perderem para Ohio State, mas vencerem todo o resto, provavelmente ainda estarão dentro como uma semente de 5 a 8.

O calendário é favorável. Eles têm quatro jogos não-conferência que devem ser vitórias, e o calendário da Big Ten é difícil, mas gerenciável. Os jogos chave são Ohio State, USC e Illinois. Vencer dois desses três, e Penn State está nos playoffs.

James Franklin já esteve perto antes. Este pode ser o ano em que ele finalmente consegue.

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