Você não inventaria isso. Joe Flacco, que completou 41 anos em janeiro, está indo para Cincinnati em um contrato de um ano e US$ 6 milhões. Isso é uma quantia considerável para um cara que, há poucos meses, estava essencialmente aposentado, sentado no sofá assistindo RedZone. Então os Browns ligaram em novembro, e Flacco teve uma sequência que fez todo mundo – inclusive eu – se perguntar se ele havia encontrado a Fonte da Juventude. Ele lançou para mais de 300 jardas em quatro jogos consecutivos, algo que não fazia desde 2016 com os Ravens, levando Cleveland a um recorde de 4-1 e uma vaga nos playoffs. Essa sequência incluiu uma vitória selvagem por 36-22 sobre os Texans, onde ele lançou para 368 jardas e três touchdowns. Agora, ele é um Bengal. A AFC North ficou um pouco mais estranha.
Sejamos realistas, isso é sobre a saúde de Joe Burrow. A lesão no pulso de Burrow contra os Ravens na Semana 11 da temporada passada descarrilou o que parecia ser mais uma corrida para o Super Bowl para Cincinnati. Ele terminou o ano com 15 touchdowns e seis interceptações em 10 jogos, muito diferente de seus números de 2022 (35 TDs, 12 INTs) quando levou os Bengals ao Campeonato da AFC. Jake Browning entrou e jogou admiravelmente, lançando para 1.936 jardas, 12 touchdowns e sete interceptações em suas nove partidas como titular, incluindo uma memorável vitória por 34-31 na prorrogação contra os Vikings. Mas Browning é um agente livre restrito, e embora os Bengals provavelmente o mantenham, Flacco traz algo diferente. Ele tem um anel de Super Bowl de 2012, um troféu de MVP da mesma pós-temporada e 18 anos de experiência como titular na AFC. Ele já esteve lá, fez isso e viu todos os esquemas defensivos sob o sol.
A questão é que não se trata apenas de ter uma presença veterana. Trata-se de ter um quarterback legítimo com calibre de titular esperando nos bastidores se Burrow perder tempo novamente. Lembre-se, Burrow teve a ruptura do LCA em 2020, a apendicectomia antes da temporada de 2022 e agora o pulso. A durabilidade se tornou uma preocupação real. Flacco provou no ano passado que ainda pode jogar. Ele completou 60,3% de seus passes para 1.616 jardas em cinco partidas como titular pelos Browns, revivendo a temporada deles. Isso não foi um lampejo. Foi um cara que aprendeu o ataque rapidamente e executou.
Aqui está minha opinião: esta não é apenas uma contratação de reserva; é uma jogada de xadrez calculada que pode realmente render aos Bengals algumas vitórias extras se Burrow cair. As pessoas vão zombar, apontando para a idade de Flacco, mas ele acabou de mostrar que ainda pode atuar em alto nível. Ele tem, sem dúvida, armas melhores em Cincinnati com Ja’Marr Chase e Tee Higgins do que tinha em Cleveland. Imagine Flacco entrando por algumas semanas e lançando para esses caras. Não será Burrow, mas é muito melhor do que a situação de reserva da maioria dos times.
Cincinnati sabe o que está recebendo: um braço forte, uma postura calma e um cara que não tem medo de grandes momentos. Ele teve um recorde de 9-2 nos playoffs pelos Ravens entre 2008 e 2012. Ele venceu Tom Brady e Peyton Manning fora de casa na mesma pós-temporada. Ele tem gelo nas veias. Esta contratação diz que os Bengals estão com tudo em 2024 e não estão deixando nada ao acaso.
Previsão ousada: Se Joe Burrow perder mais de quatro jogos nesta temporada, Flacco será titular e levará os Bengals a um recorde de pelo menos 0,500 nessas partidas, mantendo-os firmemente na disputa pelos playoffs.