A Ausência de Salah Paira Grande: Conseguirá o Liverpool Sobreviver à Prova da FA Cup Sem o Seu Rei?
A atualização de Arne Slot sobre Mohamed Salah caiu como um balde de água fria para os adeptos do Liverpool esta semana. Sem Salah para o jogo contra o Brighton, e um grande ponto de interrogação sobre a sua disponibilidade para os quartos de final da FA Cup. Olhem, o Liverpool já esteve aqui antes. Eles navegaram um período significativo sem o seu talismã durante a AFCON. Eles venceram a Carabao Cup sem ele, batendo o Chelsea por 1-0 no prolongamento a 25 de fevereiro, um jogo onde os jovens se destacaram. Mas a FA Cup? Isso é uma fera diferente, especialmente com o calendário que eles estão a enfrentar.
A sério: Brighton a 31 de março é um jogo difícil da Premier League. Depois vêm os quartos de final da FA Cup. E depois disso, a Liga Europa. É implacável. A lesão na panturrilha de Salah, sofrida naquele jogo da fase de grupos da AFCON contra o Gana a 18 de janeiro, tem sido mais teimosa do que qualquer um esperava. Ele voltou brevemente, marcando contra o Brentford e depois assistindo contra o Luton a 21 de fevereiro, mas depois o revés. Podia-se ver na vitória por 4-1 sobre o Luton que ele não estava bem, ainda a poupar a perna.
**O Peso da Campanha da Taça**
A questão é que o ataque do Liverpool, mesmo sem Salah, encontrou soluções. Darwin Nunez marcou 10 golos na Premier League esta época. Diogo Jota, antes dos seus próprios problemas de lesão, tinha nove. Luis Diaz contribuiu com seis. Mas nenhum deles carrega a mesma ameaça, o mesmo fator de medo, que Salah. Ele tem 15 golos na liga e 9 assistências nesta campanha. As suas 24 contribuições diretas para golo lideram a equipa por uma milha. Ele é o jogador que pode conjurar algo do nada, transformar uma meia-oportunidade num golo, ou atrair dois defesas e abrir espaço para outra pessoa. Vimos isso repetidamente nas campanhas da Liga dos Campeões, na corrida pelo título da Premier League de 2019-20.
E a FA Cup não é uma competição pela qual se possa tropeçar. Não há jogos fáceis quando se chega aos quartos de final. Estás a jogar contra equipas que sentem o cheiro de um troféu, que estão dispostas a lutar por cada metro de relva. Precisas dos teus grandes jogadores. Precisas de momentos de brilhantismo individual. A minha opinião? Jurgen Klopp e a sua equipa geriram mal o regresso de Salah. Apresaram-no contra o Brentford e o Luton, e agora estão a pagar o preço. Ele deveria ter tido um período de recuperação completo e ininterrupto. Eles arriscaram o seu ativo mais valioso por alguns pontos na liga, quando o quadro geral, especialmente com três competições ainda em jogo, exigia mais cautela.
A energia que Salah traz, a forma como ele estica as defesas, é insubstituível. Veja a temporada de 2021-22, por exemplo. Ele marcou 31 golos em todas as competições, enquanto o Liverpool venceu ambas as taças domésticas e chegou à final da Liga dos Campeões. Ele era o motor. Sem ele a funcionar a todo vapor, as chances do Liverpool de levantar a FA Cup, um troféu que eles venceram pela última vez na mesma temporada de 2021-22, sofrem um golpe significativo. O movimento juvenil tem sido incrível, um verdadeiro destaque da última temporada de Klopp, mas depender apenas deles em jogos eliminatórios de alto risco contra adversários de primeira linha é pedir muito.
O Liverpool vai vencer o Brighton sem Salah. Mas o seu sonho na FA Cup? Essa é outra história. Prevejo que o Liverpool será eliminado da FA Cup nos quartos de final, incapaz de superar a ausência contínua de Salah contra um adversário faminto.