Seahawks apostam alto em JSN: Muito cedo para "fundamental"?
John Schneider e Mike Macdonald estão falando muito sobre Jaxon Smith-Njigba. "Jogador fundamental", eles o estão chamando, depois de assinar com o recebedor de segundo ano uma extensão de cinco anos, US$ 105 milhões, com US$ 60 milhões garantidos. Esse acordo, assinado esta semana, faz de JSN o slot receiver mais bem pago da NFL. É um compromisso enorme, especialmente para um cara que, sejamos honestos, teve um ano de calouro bastante discreto.
Olha, Smith-Njigba mostrou lampejos. Sua recepç��o para touchdown que garantiu a vitória contra os Lions na Semana 2 da temporada passada, um belo toque de ponta de pé no fundo da end zone, foi eletrizante. Ele terminou 2023 com 63 recepções para 628 jardas e quatro touchdowns. Números respeitáveis para um calouro, sem dúvida, mas dificilmente algo "fundamental" quando você tem DK Metcalf com 1.114 jardas e oito touchdowns, e Tyler Lockett ainda um alvo confiável com 894 jardas. O cara jogou 74% dos snaps ofensivos, claro, mas foi o terceiro em alvos atrás dos 125 de Metcalf e dos 102 de Lockett.
O Preço do Potencial
A questão é a seguinte: você não dá esse tipo de dinheiro a um cara baseado apenas no potencial. Você paga por produção, por resultados. A média de Smith-Njigba de 9,9 jardas por recepção no ano passado o classificou em 107º entre todos os recebedores da NFL. Isso não é exatamente incendiar o mundo, mesmo para um slot guy. Os Seahawks estão claramente apostando em um salto significativo em sua segunda temporada, um salto de bom para verdadeiramente ótimo. Eles estão convencidos de que sua "combinação única" de habilidades, tanto dentro quanto fora do campo, justifica esse tipo de investimento. O que essa "combinação única" realmente significa além de uma boa ética de trabalho e presença limpa no vestiário é uma incógnita quando estamos falando de um contrato de US$ 105 milhões.
Essa jogada parece que os Seahawks estão tentando se adiantar ao mercado, prendendo-o antes que um possível ano de destaque eleve ainda mais seu preço. Mas e se esse destaque não acontecer? E se ele for apenas uma opção sólida, mas não espetacular, de slot? O time acabou de perder os playoffs na temporada passada com um recorde de 9-8, um ano depois de fazer 9-8 e se classificar. Eles precisam de mais do que sólido; eles precisam de jogadores que mudem o jogo, especialmente com uma nova comissão técnica tentando estabelecer uma nova identidade.
A Marca de Macdonald
Macdonald, por sua vez, tem sido efusivo. Ele chamou Smith-Njigba de "líder nato" e elogiou seu "espírito competitivo". É claro que o novo regime quer estabelecer seu próprio núcleo, e JSN é aparentemente uma grande parte dessa visão. Eles herdaram o contrato de Geno Smith, estão navegando pelas questões persistentes em torno da linha ofensiva, e agora fizeram um enorme compromisso financeiro com um recebedor que ainda está provando seu valor. É uma declaração ousada, sinalizando sua crença em Smith-Njigba como uma pedra angular para os próximos cinco anos.
Mas sejamos realistas. O rótulo "fundamental" geralmente é usado para caras como Patrick Mahomes ou Aaron Donald, jogadores que são talentos de primeira linha indiscutíveis em suas posições. Smith-Njigba ainda não chegou lá. Ele é um bom jogador com um teto alto, absolutamente. Mas dar a ele esse tipo de acordo depois de um ano, especialmente quando ele nem era a principal opção em seu próprio time, parece uma aposta. Uma grande aposta.
Minha opinião? Este contrato estabelece um patamar irreal para Smith-Njigba, e se ele não atingir 1.000 jardas e dois dígitos de touchdowns nesta temporada, a conversa de "jogador fundamental" parecerá muito boba. Prevejo que ele terá um bom ano, talvez 850 jardas e seis touchdowns, mas não será o suficiente para justificar este acordo recorde.