É oficial, ou pelo menos tão oficial quanto Adam Schefter consegue antes da tinta secar: Las Vegas é a anfitriã esperada para o Super Bowl LXIII em 2029. Isso não é uma surpresa para quem acompanhou a dança da NFL com Nevada na última década. Desde a mudança dos Raiders em 2020, até o Allegiant Stadium sediando o Super Bowl LVIII em fevereiro passado, a liga claramente encontrou um novo playground favorito.
Pense nisso. O Super Bowl LVIII, com Patrick Mahomes liderando os Chiefs para uma vitória de 25-22 na prorrogação sobre os 49ers, atraiu uma média de 123,4 milhões de espectadores em todas as plataformas, um recorde para uma única transmissão. O espetáculo, a energia, o volume puro de eventos em torno daquele jogo em Vegas? Foi algo mais. Agora, eles estão trazendo de volta para 2029. Isso é um retorno rápido, mesmo para uma cidade construída para fazer as coisas acontecerem rapidamente.
Olha, a NFL costumava tratar Las Vegas como uma fruta proibida. Por anos, a liga bloqueou ativamente qualquer tentativa de sequer exibir comerciais da cidade durante os jogos. Avançando para 2017, quando os proprietários aprovaram a realocação dos Raiders de Oakland por 31 a 1. Esse foi o verdadeiro ponto de virada. Depois veio o Allegiant Stadium, uma maravilha de US$ 1,9 bilhão com capacidade para 65.000 pessoas, que foi inaugurado em 2020. O estádio já sediou o Pro Bowl duas vezes, em 2022 e 2023, juntamente com o Pac-12 Championship Game.
A liga sabe o que está fazendo. Eles viram o sucesso do LVIII, a forma como a cidade lidou com a logística, o volume puro de fãs que desceram na Strip. Foi um enorme ganho financeiro para todos os envolvidos. Para uma liga que gerou aproximadamente US$ 18 bilhões em receita em 2022, encontrar novos mercados lucrativos é sempre o nome do jogo. E Vegas, com sua infraestrutura e infinitas opções de entretenimento, é feita sob medida para esses megaeventos.
Aqui está a questão: enquanto todos se concentram no brilho e no glamour, a verdadeira história é a forma como Las Vegas se integrou suavemente ao calendário da NFL. Não se trata apenas de um jogo; trata-se de uma presença sustentada. Os Raiders rapidamente construíram uma base de fãs leais, mesmo que seu desempenho em campo nem sempre tenha correspondido ao hype – eles terminaram 8-9 em 2023. A cidade também sediou o NFL Draft em 2022, atraindo cerca de 600.000 fãs em três dias. Isso é muitas camisas e muitos quartos de hotel.
Minha opinião? Trazer o Super Bowl de volta a Vegas tão cedo, na verdade, diminui o "caráter especial" do evento. Costumava ser algo que acontecia uma vez a cada geração para a maioria das cidades. Agora, parece que está se tornando parte de uma rotação regular, quase como o Pro Bowl costumava ser. A NFL está priorizando a conveniência e o lucro em detrimento da experiência única de diferentes locais. É eficiente, claro, mas um pouco menos mágico.
Este não é o fim da história esportiva de Vegas, também. A cidade já é o lar dos Golden Knights da NHL, que venceram a Stanley Cup em 2023, e das Aces da WNBA, que conquistaram campeonatos em 2022 e 2023. O Oakland Athletics da Major League Baseball também está planejando uma mudança, com um novo estádio esperado para 2028. O impulso é inegável.
O Super Bowl LXIII em Las Vegas será outro evento massivo, sem dúvida. A cidade o tratará com o profissionalismo que esperamos. Mas prevejo que, até 2035, a NFL terá estabelecido um "centro" permanente e rotativo do Super Bowl que inclui Las Vegas, Miami e Nova Orleans, criando efetivamente um clube super-elite de anfitriões repetidos.