ภาพลวงตาถ้วยรางวัลของ Guardiola: ทำไมลีกยังคงเป็นของ Arsenal
จำวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2023 ได้ไหม? Manchester City ชูถ้วย Carabao Cup หลังจากชนะ Arsenal 2-0 ที่ Wembley ประตูจาก Rodri และ Julian Alvarez ปิดเกมได้สำเร็จ ดูผิวเผินแล้ว ถ้วยรางวัลก็คือถ้วยรางวัล มันรู้สึกดี มันสร้างโมเมนตัมใช่ไหม? นั่นคือสิ่งที่บางคน เช่น Stewart Robson พูดไว้ ว่าชัยชนะครั้งนี้จะจุดประกายการแข่งขันชิงแชมป์ของ City และทำให้ Arsenal เสียขวัญ
ประเด็นคือ นั่นผ่านมาเกือบปีครึ่งแล้ว และมันไม่ได้ช่วยอะไรกับการคว้าแชมป์ลีกเลย City จบอันดับสองในฤดูกาลนั้น ห่างจาก Arsenal ถึงห้าแต้ม การคว้าแชมป์ Carabao Cup เป็นวันที่ดีสำหรับแฟนๆ แต่มันไม่ได้เปลี่ยนฟอร์มในลีกของพวกเขาอย่างน่าอัศจรรย์ หรือทำลายความมั่นใจของ Arsenal เลย อันที่จริง Arsenal ทำสถิติไม่แพ้ใคร 8 นัดติดต่อกันในลีก *หลังจาก* นัดชิงชนะเลิศนั้น รวมถึงการถล่ม Leeds 4-1 และเสมอ Liverpool 2-2 ที่ Anfield พวกเขาอาจจะสะดุดในภายหลัง แต่ไม่ใช่รอบชิงชนะเลิศถ้วยที่ทำให้พวกเขาพัง
Gab Marcotti เข้าใกล้ความจริงมากกว่าในตอนนั้น โดยโต้แย้งว่าการแข่งขันฟุตบอลถ้วยดำเนินการในระนาบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เขาพูดถูก คุณสามารถคว้าแชมป์ถ้วยได้ในวันที่ดี ด้วยโชคเล็กน้อย หรือเพียงแค่เป็นทีมที่ดีกว่าใน 90 นาที แชมป์ Premier League? นั่นคือการแข่งขัน 38 นัด มันต้องการความสม่ำเสมอ ความลึก และความสามารถในการรับมือกับการบาดเจ็บ การตัดสินที่ถกเถียงกัน และความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง มันคือการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้นที่มีถ้วยรางวัลแวววาวในตอนท้าย
ดูสิ ทีมของ Pep Guardiola ยังคงน่าเกรงขาม พวกเขาเพิ่งเอาชนะ Chelsea 1-0 เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม ขยายสถิติไม่แพ้ใครเป็น 8 นัดในทุกรายการ Erling Haaland ยิงประตูที่ 27 ใน Premier League ของฤดูกาลกับ Wolves เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม พวกเขาคือเครื่องจักร แต่ Arsenal แม้จะสะดุดเล็กน้อยกับ Tottenham ก็แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่แตกต่างกันในฤดูกาลนี้ พวกเขาเอาชนะ Liverpool 3-1 ในบ้านเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ และจากนั้นก็ถล่ม West Ham 6-0 เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พวกเขาได้เรียนรู้จากความล้มเหลวในอดีต
แนวคิดที่ว่าการคว้าแชมป์ Carabao Cup หรือถ้วยรองใดๆ จะ "จุดประกาย" การแข่งขันชิงแชมป์อีกครั้งนั้นเป็นเรื่องเล่าของสื่อมากกว่าความเป็นจริงในวงการฟุตบอล มันเป็นสิ่งที่ต้องพูดถึงในรายการกีฬา มันขายหนังสือพิมพ์ แต่ลองถามผู้จัดการทีม Premier League คนใดก็ได้ พวกเขาจะแลก Carabao Cup กับสามแต้มในลีกได้ทุกวัน การเพิ่มขวัญกำลังใจจากการคว้าแชมป์ถ้วยนั้นเป็นเพียงชั่วคราว คะแนนบนกระดานนั้นถาวร
และพูดตามตรง สำหรับ City แล้ว Carabao Cup เป็นเพียงถ้วยเล็กๆ ความปรารถนาของพวกเขาคือ Premier League และ Champions League เสมอ การคว้าแชมป์ League Cup ก็เหมือนกับการได้รางวัลปลอบใจเมื่อคุณต้องการรางวัลใหญ่จริงๆ มันไม่ได้เติมเต็มช่องว่าง มันไม่ได้สร้างความกลัวแบบเดียวกันให้กับคู่แข่งในลีก Arsenal ไม่ได้มองตู้ถ้วย Carabao Cup ของ City แล้วคิดว่า "โอ้ ไม่นะ พวกเขากลับมาแล้ว" พวกเขากำลังมองที่ตารางคะแนนลีก
ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ผู้ชนะ Carabao Cup ในฤดูกาลนี้ ไม่ว่าจะเป็นใคร จะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อผู้ที่จะชูถ้วย Premier League แชมป์ลีกจะถูกตัดสินโดยผลการแข่งขันแบบตัวต่อตัว ฟอร์มที่สม่ำเสมอในการเจอกับทีมกลางตาราง และใครจะรับมือกับความกดดันได้ดีที่สุดในเดือนเมษายนและพฤษภาคม Manchester City อาจจะกำลังบินสูงด้วยถ้วยรางวัลใหม่ แต่เป็นสิ่งรบกวนจากรางวัลที่แท้จริง ไม่ใช่ตัวเร่งปฏิกิริยา
ทำนายอย่างกล้าหาญ: Arsenal จะคว้าแชมป์ลีกด้วยคะแนนอย่างน้อยสี่แต้ม