Seattle Seahawks เพิ่งทุ่มเงินอย่างมหาศาล Jaxon Smith-Njigba ปีกนอกปีที่สอง เพิ่งเซ็นสัญญาขยายเวลาทำลายสถิติ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในปีกนอกที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดในลีกก่อนที่ฤดูกาลที่สามของเขาจะเริ่มต้นขึ้น ผู้จัดการทั่วไป John Schneider และหัวหน้าโค้ช Mike Macdonald เรียกเขาว่าเป็นผู้เล่น "พื้นฐาน" โดยอ้างถึง "การผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์" ของความสามารถในสนามและบุคลิกนอกสนาม นั่นเป็นคำกล่าวที่หนักแน่นสำหรับผู้เล่นที่ในฤดูกาลแรกของเขาทำไป 63 ครั้งสำหรับการรับบอล 628 หลา และ 4 ทัชดาวน์ที่น่าพอใจ
ดูสิ 628 หลาไม่ใช่จังหวะของ Hall of Fame Cooper Kupp ทำได้ 1,146 หลาในฤดูกาลแรกของเขาในปี 2017 Justin Jefferson ทำลายสถิตินั้นด้วย 1,400 หลาในปี 2020 แต่ Seahawks เห็นบางสิ่งบางอย่างที่เหนือกว่าตัวเลขดิบ พวกเขาดราฟต์ Smith-Njigba อันดับที่ 20 โดยรวมในปี 2023 ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ทำให้บางคนประหลาดใจเมื่อพิจารณาถึงความสามารถที่มีอยู่ของพวกเขาในตำแหน่งปีกนอกกับ DK Metcalf และ Tyler Lockett การลงทุนในตอนนั้นมีความสำคัญ และการขยายสัญญาครั้งนี้เป็นการตอกย้ำความเชื่อนั้น
อะไรที่ทำให้ JSN เป็น "พื้นฐาน" ในสายตาของผู้บริหาร Seahawks? ไม่ใช่แค่สถิติการรับบอลของเขาในฤดูกาลแรก ซึ่งแข็งแกร่งแต่ไม่น่าตื่นเต้น เขาเป็นตัวเลือกที่สามรองจาก Metcalf และ Lockett มักจะทำงานอยู่ข้างใต้ การรับบอลที่ยาวที่สุดของเขาคือ 34 หลา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถหลุดพ้นได้แต่ไม่ได้ยืดสนามอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม อัตราการรับบอลของเขาที่ 70.8% นั้นยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ เขาแสดงให้เห็นถึงมือที่เชื่อถือได้และความสามารถในการเปิดพื้นที่ในสถานการณ์สำคัญ เช่น การรับบอลทัชดาวน์ที่ชนะเกมกับ Detroit Lions ในสัปดาห์ที่ 2 ของฤดูกาลที่แล้ว
นี่คือสิ่งสำคัญ: Schneider และ Macdonald ไม่ได้จ่ายเงินสำหรับสิ่งที่ Smith-Njigba ทำในปี 2023 เท่านั้น พวกเขากำลังจ่ายเงินสำหรับสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเขา *จะ* ทำ พวกเขากำลังคาดการณ์การเติบโต พวกเขากำลังเดิมพันกับศักยภาพที่ทำให้เขาโดดเด่นที่ Ohio State ซึ่งเขามีสถิติการรับบอลที่น่าเหลือเชื่อ 1,606 หลาจากการรับบอล 95 ครั้งในปี 2021 รวมถึงผลงานที่น่าทึ่ง 347 หลาใน Rose Bowl กับ Utah ผลผลิตแบบนั้น แม้แต่ในวิทยาลัย ก็ไม่ได้หายไปไหน Seahawks เชื่อว่าเขามีเกียร์อีกเกียร์หนึ่ง อาจจะสองเกียร์ ที่เขาไม่จำเป็นต้องแสดงในปีแรกของเขากับ Metcalf และ Lockett ที่ดึงดูดความสนใจอย่างมาก
ช่วงเวลาของการทำข้อตกลงนี้ก็น่าสนใจเช่นกัน ด้วยทีมโค้ชใหม่ภายใต้ Macdonald มีการเปลี่ยนแป���งปรัชญาที่ชัดเจน ยุคของการวิ่งที่เน้นหนัก "Legion of Boom" ได้ผ่านไปแล้ว ซีแอตเทิลกำลังมองหาที่จะสร้างเกมรุกที่คล่องตัวและเน้นการส่งบอลมากขึ้นรอบตัวควอเตอร์แบ็ค Geno Smith (สำหรับตอนนี้) ชุดทักษะของ Smith-Njigba – เส้นทางที่แม่นยำ มือที่เชื่อถือได้ และ IQ ฟุตบอลที่สูง – เข้ากันได้ดีกับรูปแบบนั้น เขาไม่ใช่แค่ภัยคุกคามระยะไกล เขาเป็นผู้เคลื่อนไหวโซ่ ผู้ที่สามารถเปิดพื้นที่ได้อย่างสม่ำเสมอในดาวน์ที่สาม
ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ข้อตกลงนี้บ่งบอกถึงจุดเริ่มต้นของจุดจบสำหรับ Tyler Lockett ในซีแอตเทิล Lockett ซึ่งจะมีอายุ 32 ปีในฤดูกาลนี้ เป็น Seahawk ที่ยอดเยี่ยม แต่ค่าใช้จ่ายสูงสุดของเขาและผลผลิตที่ลดลง (79 ครั้งสำหรับการรับบอล 894 หลาในปี 2023 ลดลงจาก 1,033 ในปี 2022) ทำให้เขาเป็นผู้สมัครหลักที่จะถูกย้ายหรือปล่อยตัวในอีก 12-18 เดือนข้างหน้า JSN กำลังถูกฝึกฝนให้ก้าวเข้าสู่บทบาท WR2 ที่ไม่มีข้อโต้แย้ง ทำงานร่วมกับ Metcalf ทีมจะไม่จ่ายเงินให้ปีกนอกสามคนในระดับสูงสุด
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของ JSN เท่านั้น แต่เป็นเรื่องของอนาคตของเกมรุกของ Seahawks พวกเขากำลังบอกลีกว่าพวกเขามุ่งมั่นที่จะสร้างทีมรอบผู้รับที่มีความสามารถระดับแนวหน้าและอายุน้อย ฉันคาดการณ์ว่า Smith-Njigba จะทำได้เกิน 1,000 หลาในการรับบอลและทำได้อย่างน้อย 8 ทัชดาวน์ในฤดูกาลที่จะมาถึงนี้ ซึ่งเป็นการยืนยันความเชื่อของ Schneider และ Macdonald ในตัวเขาในฐานะผู้เล่นพื้นฐาน