เงินก้อนโตของ JSN: การเดิมพันที่เสี่ยงของซีแอตเทิลกับศักยภาพ

Seattle Seahawks เพิ่งสร้างความฮือฮาในตลาดปีกนอกของ NFL ด้วยการมอบสัญญาขยายเวลาให้กับ Jaxon Smith-Njigba ซึ่งมีรายงานว่าทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นที่ทำลายสถิติสำหรับปีกนอกปีที่สอง ผู้จัดการทั่วไป John Schneider และหัวหน้าโค้ช Mike Macdonald ได้กล่าวชื่นชม "การผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์" ของ JSN ทั้งพรสวรรค์ในสนามและอุปนิสัยนอกสนาม โดยเรียกเขาว่าเป็นผู้เล่น "รากฐาน" ดูสิ เด็กคนนี้แสดงศักยภาพในฤดูกาลแรก แต่รากฐาน? นั่นเป็นคำที่หนักหน่วงสำหรับผู้เล่นที่รับบอลได้ 63 ครั้ง ระยะ 628 หลา และทำทัชดาวน์ได้เพียงครั้งเดียวในปี 2023

ปัญหาคือ Seahawks กำลังพยายามรักษากลุ่มผู้เล่นอายุน้อยของพวกเขาไว้ และคุณไม่สามารถตำหนิพวกเขาได้หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้เล่นอย่าง DK Metcalf และ Tyler Lockett เมื่อพวกเขาใกล้จะหมดสัญญา แต่การให้เงินจำนวนมากแก่ Smith-Njigba หลังจากผ่านไปหนึ่งฤดูกาล แม้จะเป็นฤดูกาลที่น่าจับตามอง ก็รู้สึกเหมือนกับการจ่ายเงินเพื่อศักยภาพมากกว่าผลงานที่พิสูจน์แล้ว จำได้ว่า Metcalf ทำได้ 900 หลา และ 7 ทัชดาวน์ในฐานะรุกกี้ในปี 2019 Lockett ทำได้ 664 หลา และ 6 ทัชดาวน์ในฤดูกาลที่สองของเขาในปี 2016 ตัวเลขของ JSN นั้นดีแน่นอน แต่พวกเขาไม่ได้บ่งบอกว่า "ทุ่มเงินตอนนี้" เมื่อคุณเปรียบเทียบกับอาชีพช่วงต้นของปีกนอกชั้นนำคนอื่นๆ

ข้อโต้แย้ง "รากฐาน"

Macdonald และ Schneider ดูเหมือนจะหลงใหลในแนวทางการเล่นเกมและคุณสมบัติความเป็นผู้นำของ Smith-Njigba อย่างแท้จริง แม้กระทั่งในฐานะรุกกี้ พวกเขาพูดถึงความเป็นมืออาชีพ การวิ่งเส้นทาง และความสามารถในการแยกตัว และใช่ คุณเห็นแวบๆ ของสิ่งเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาสำคัญ เขาทำลูกรับที่ยอดเยี่ยมในการชนะเกมกับ Detroit Lions ในสัปดาห์ที่ 2 เมื่อปีที่แล้ว โดยรับบอลระยะ 37 หลาจาก Geno Smith โดยเหลือเวลาไม่ถึงสองนาที เขายังมีการรับบอลที่สำคัญระยะ 29 หลาในช่วงปลายควอเตอร์ที่สี่กับ Eagles ในเดือนธันวาคม ซึ่งนำไปสู่ทัชดาวน์ที่ชนะเกม นั่นคือการเล่นที่ติดอยู่ในใจของผู้จัดการทั่วไป

แต่ประเด็นร้อนคือ: การเรียกปีกนอกที่ยังไม่ถึง 700 หลาว่า "รากฐาน" นั้นเป็นการพูดเกินจริง เขาเป็นส่วนสำคัญที่ดีอย่างแน่นอน เป็นส่วนสำคัญของปริศนา? ไม่ต้องสงสัยเลย แต่ผู้เล่นที่เป็นรากฐานมักจะเป็นผู้เล่นที่กำหนดแผนการเล่นเกมรุกหรือทำผลงานระดับ Pro Bowl ได้อย่างสม่ำเสมอ Smith-Njigba มีเครื่องมือครบครัน ไม่ต้องสงสัยเลย มือของเขายอดเยี่ยม และความสามารถในการหาช่องว่างในโซนป้องกันนั้นยอดเยี่ยมมาก เขาทำอัตราการรับบอลได้ 70.0% ในปี 2023 ซึ่งยอดเยี่ยมสำหรับรุกกี้ แต่จนกว่าเขาจะสามารถควบคุมเกมได้อย่างสม่ำเสมอ คำว่า "รากฐาน" ก็รู้สึกเหมือนเป็นคำศัพท์ประชาสัมพันธ์มากกว่าความเป็นจริงในสนาม

ความกดดันต่อปีกนอกดาวรุ่ง

ข้อตกลงใหม่นี้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับ Smith-Njigba ในการทำผลงานได้ทันที เขาไม่ใช่แค่รุกกี้ที่มีอนาคตอีกต่อไป แต่เป็นสินทรัพย์ที่ได้รับค่าจ้างสูงที่คาดว่าจะทำผลงานได้เหมือนกับหนึ่งในผู้รับบอลชั้นนำของลีก ด้วย Metcalf และ Lockett ที่ยังคงอยู่ในรายชื่อผู้เล่น Seahawks มีสามผู้รับบอลที่น่าเกรงขาม แต่ Lockett อายุ 31 ปี และผลงานของเขาลดลงเล็กน้อยเมื่อปีที่แล้ว จาก 1,033 หลาในปี 2022 เหลือ 891 หลาในปี 2023 ความคาดหวังคือ JSN จะก้าวขึ้นมารับบทบาทหมายเลขสอง และอาจจะกลายเป็นหมายเลขหนึ่งในที่สุด

และเขาต้องพิสูจน์ว่าเขาสามารถทำได้ทุกสัปดาห์ เกมที่ดีที่สุดของเขาในฤดูกาลที่แล้วคือกับ Arizona Cardinals ในสัปดาห์ที่ 7 ซึ่งเขาทำได้ 6 ครั้ง ระยะ 63 หลา และทัชดาวน์เดียวของเขา ดี แต่ไม่น่าตื่นเต้น ฤดูกาลนี้ ด้วยผู้ประสานงานเกมรุกคนใหม่ Ryan Grubb, Smith-Njigba น่าจะเห็นเส้นทางและโอกาสที่หลากหลายมากขึ้น เขาต้องเปลี่ยนสิ่งเหล่านั้นให้เป็นระยะทางที่สำคัญ และที่สำคัญคือ ทัชดาวน์ที่มากขึ้น

ผมคาดการณ์ว่า Jaxon Smith-Njigba จะทำระยะรับบอลได้เกิน 1,000 หลา และทำทัชดาวน์ได้อย่างน้อยเจ็ดครั้งในปี 2024 ซึ่งจะทำให้ผู้สงสัยหลายคนเงียบไป