Vậy là, Tom Brady, người sở hữu bảy chiếc nhẫn Super Bowl và nhiều yard chuyền bóng (89.214) hơn bất kỳ ai trong lịch sử, đã bất ngờ tiết lộ một thông tin gây sốc trong tuần này. Anh ấy dường như đã thăm dò NFL về khả năng trở lại sau lần giải nghệ thứ hai. Và giải đấu, thật bất ngờ, không mấy hào hứng. "Tôi không nghĩ họ hào hứng lắm với ý tưởng đó," Brady nói trên *DeepCut Podcast*. Bạn nghĩ sao? Người đàn ông này đã giải nghệ, rồi trở lại, giành chức vô địch khu vực với Buccaneers vào năm 2022, rồi lại giải nghệ. NFL có lẽ chỉ muốn các thủ tục giấy tờ cuối cùng được giải quyết.
Nhìn xem, mùa giải cuối cùng của Brady không phải là tốt nhất của anh ấy, nhưng cũng không phải là một thảm họa. Anh ấy vẫn chuyền bóng được 4.694 yard và 25 lần chạm bóng, dẫn dắt Bucs đạt thành tích 8-9 và giành quyền vào vòng loại trực tiếp. Họ đã thua Cowboys 31-14 ở vòng Wild Card, nhưng Brady vẫn hoàn thành 35 trong số 66 đường chuyền với 351 yard và hai lần chạm bóng. Sức mạnh cánh tay vẫn còn đó. Khả năng xử lý tình huống bằng trí óc, rõ ràng, vẫn rất xuất sắc. Anh ấy chỉ không có đội hình hỗ trợ cần thiết, đặc biệt là sau khi chấn thương tàn phá hàng công và đội hình nhận bóng.
Đây là vấn đề: trong khi mọi người hâm mộ có lẽ đều cảm thấy phấn khích khi tưởng tượng Brady trở lại sân cỏ, phản ứng "không cảm ơn" của NFL là hoàn toàn dễ hiểu. Thứ nhất, người đàn ông này đã 46 tuổi. Ngay cả đối với Brady, đó là một giới hạn. Giải đấu đã dành phần lớn hai năm để tôn vinh sự nghiệp của anh ấy, chuẩn bị cho màn ra mắt bình luận viên của anh ấy trên FOX Sports, và nói chung là chuyển sang kỷ nguyên hậu Brady. Một sự trở lại khác sẽ chỉ làm mọi thứ thêm rối ren, tạo ra một rạp xiếc truyền thông lớn hơn lần trước, và thẳng thắn mà nói, khiến họ trông hơi ngớ ngẩn vì đã tổ chức một buổi chia tay hoành tráng cho anh ấy. Hãy nghĩ xem: họ đã lên kế hoạch cho lễ vinh danh anh ấy vào Đại sảnh Danh vọng Patriots vào ngày 12 tháng 6 năm 2024. Bạn có thể tưởng tượng nếu anh ấy đột nhiên ký hợp đồng với, chẳng hạn, Jets? Toàn bộ câu chuyện sẽ sụp đổ.
Thực tế: một phần thương hiệu của NFL là động lực tiến lên, thế hệ ngôi sao tiếp theo. Patrick Mahomes đã giành ba Super Bowl và hai MVP, củng cố vị trí của mình là gương mặt mới của giải đấu. C.J. Stroud vừa làm bùng nổ giải đấu với tư cách là tân binh, chuyền bóng được 4.108 yard và 23 lần chạm bóng. Việc Brady liên tục lảng vảng, hoặc tệ hơn, thực sự trở lại, sẽ làm mất tập trung khỏi những câu chuyện đó. Nó giống như Michael Jordan cố gắng trở lại và chơi cho Bulls một lần nữa sau thời gian ở Wizards; đôi khi, di sản cần được giữ vững.
Giả sử, trong một phút điên rồ, NFL *đã* gật đầu đồng ý. Đội nào sẽ phù hợp? 49ers đã được nhắc đến trước khi Brock Purdy xuất hiện. Dolphins cũng xuất hiện trong tin đồn một thời gian ngắn. Nhưng hầu hết các đội đều đã ổn định vị trí tiền vệ của mình, hoặc họ đang trong giai đoạn tái thiết hoàn toàn, điều mà Brady sẽ không động đến. Anh ấy sẽ không trở lại để hướng dẫn một tân binh hoặc chịu đựng một mùa giải 4-13. Anh ấy trở lại để giành chiếc nhẫn thứ tám. Quan điểm nóng bỏng của tôi: nếu anh ấy *thực sự* muốn trở lại, và giải đấu bằng cách nào đó cho phép, đội duy nhất có ý nghĩa cho một cuộc chạy đua hợp pháp sẽ là New York Jets. Họ có một hàng phòng ngự vững chắc và một đội hình nhận bóng có thể cần một bàn tay vững chắc, cộng với sự quen thuộc với AFC East.
Nhưng đó là một giấc mơ hão huyền. Sự nghiệp bình luận viên của Brady sắp bắt đầu, được cho là với hợp đồng 375 triệu đô la trong 10 năm. Đó là một lý do lớn để tiếp tục giải nghệ. Anh ấy đã đạt được mọi thứ có thể đạt được. Tôi dự đoán chúng ta sẽ thấy Brady trong buồng bình luận trong thập kỷ tới, thỉnh thoảng khiến chúng ta tự hỏi "nếu như," nhưng không bao giờ thực sự bước ra sân nữa.