Trò hề về không gian quỹ lương của Cleveland: Tại sao "sự linh hoạt" của Garrett giống như một sự đánh lạc hướng hào nhoáng

Hãy nhìn xem, khi Adam Schefter đưa ra một thông tin về việc sửa đổi hợp đồng, đặc biệt là liên quan đến một cầu thủ như Myles Garrett, mọi người đều chú ý. Và khi thông tin đó đi kèm với lời cảnh báo rằng đó là "chỉ để linh hoạt quỹ lương", chứ không phải là tiền đề cho một vụ trao đổi, thì nó hoặc xoa dịu thần kinh hoặc khiến người ta nhướn mày. Đối với người hâm mộ Browns, phân đoạn chương trình Pat McAfee với Schefter tuần này có lẽ đã làm cả hai điều đó. Ý tưởng rằng Cleveland thậm chí sẽ xem xét việc chuyển nhượng Garrett, người đã từng là Cầu thủ phòng ngự của năm và có lẽ là cầu thủ thống trị nhất của họ kể từ khi trở lại giải đấu, là vô lý ngay từ đầu. Anh ấy đã ghi được số lần cản phá hai chữ số trong năm trong bảy mùa giải NFL của mình, bao gồm kỷ lục cá nhân 16 lần vào năm 2021. Bạn không thể trao đổi điều đó.

Vấn đề là: "linh hoạt quỹ lương" là "phát triển cầu thủ" mới – một từ thông dụng nghe có vẻ hay nhưng thường che giấu một câu chuyện sâu sắc hơn. Browns hiện được dự kiến sẽ vượt quá quỹ lương khoảng 13,5 triệu đô la cho năm 2024, theo OverTheCap.com. Đó là một khoản đáng kể, ngay cả trước khi bạn xem xét việc giữ lại các cầu thủ tự do chủ chốt hoặc thực hiện các bổ sung mới. Hợp đồng ban đầu của Garrett, được ký vào năm 2020, là một hợp đồng gia hạn năm năm, 125 triệu đô la. Việc sửa đổi nó bây giờ, có thể chuyển một số tiền lương thành tiền thưởng ký hợp đồng để trải rộng khoản tiền lương lên các năm sau, sẽ giải phóng tiền mặt ngay lập tức. Nhưng nó cũng đẩy tiền xuống tương lai, tạo ra một hóa đơn lớn hơn sau này. Nó giống như việc ghi nợ vào thẻ tín dụng thay vì trả tiền mặt – bạn có được thứ mình muốn bây giờ, nhưng lãi suất sẽ tăng lên.

Cái giá của "sự linh hoạt"

Nói thật: Browns đang gặp khó khăn về quỹ lương vì họ đã đặt rất nhiều chip vào giữa bàn. Hợp đồng 230 triệu đô la được đảm bảo hoàn toàn của Deshaun Watson, được ký vào tháng 3 năm 2022, mang theo khoản tiền lương hơn 63 triệu đô la trong mỗi ba mùa giải tiếp theo. Riêng thỏa thuận đó đã là một gánh nặng quỹ lương, hạn chế khả năng cơ động của họ hơn bất kỳ hợp đồng đơn lẻ nào khác. Mặc dù việc sửa đổi của Garrett có thể giải phóng, chẳng hạn, 10-12 triệu đô la cho năm 2024, nhưng đó là một miếng băng dán trên một vết thương đang chảy máu. Họ vẫn phải tìm ra cách giải quyết các cầu thủ tự do sắp tới như Za'Darius Smith, người đã có 5,5 lần cản phá năm ngoái, và Maurice Hurst, người đã thể hiện những khoảnh khắc xuất sắc ở hàng phòng ngự. Bạn không thể cứ mãi đá lon xuống đường mà không cuối cùng vấp phải nó.

Ý kiến ​​cá nhân của tôi? "Sự linh hoạt quỹ lương" này không phải là để tạo ra một động thái bom tấn; đó là để tồn tại. Đó là để giảm quỹ lương và có thể, chỉ có thể, ký lại một hoặc hai cầu thủ dự bị. Đó là một phản ứng đối với chi tiêu trong quá khứ, không phải là một chiến lược chủ động cho sự thống trị trong tương lai. Browns đã đầu tư mạnh vào đội hình của họ, đặc biệt là ở hàng phòng ngự, đội đã đứng đầu NFL về tổng phòng ngự vào năm 2023, chỉ cho phép 270,2 yard mỗi trận. Họ cần duy trì điều đó, nhưng tay họ bị trói bởi hợp đồng của tiền vệ.

Điều này có ý nghĩa gì đối với đội hình?

Browns sẽ không trao đổi Garrett. Điều đó là rõ ràng. Anh ấy quá quan trọng đối với bản sắc phòng ngự và thành công chung của họ. Nhưng thực tế là họ cần phải sử dụng những thủ thuật như thế này cho cầu thủ phòng ngự được trả lương cao nhất của họ cho thấy tình thế khó khăn mà họ đang gặp phải. Hãy mong đợi sẽ thấy nhiều cuộc tái cấu trúc hơn, nhiều quyết định khó khăn hơn đối với các cầu thủ kỳ cựu, và có lẽ một giai đoạn tự do yên tĩnh hơn mà một số người hâm mộ có thể hy vọng. Andrew Berry là một GM thông minh, nhưng ngay cả anh ấy cũng chỉ có thể làm được nhiều điều với nguồn lực hạn chế.

Động thái này đảm bảo Garrett ở lại, đó là tin tốt cho một đội đã lọt vào vòng loại trực tiếp mùa trước với thành tích 11-6. Nhưng nó cũng báo hiệu rằng con đường phía trước sẽ được lát bằng các động tác tài chính hơn là những thương vụ đình đám.

Dự đoán táo bạo: Bất chấp những thách thức về quỹ lương, Browns sẽ tìm cách gia hạn hợp đồng với Amari Cooper trong mùa giải này, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải sử dụng thêm phép thuật quỹ lương. Họ không thể để mất tiền vệ hàng đầu của mình, người đã ghi được 1.257 yard và năm lần chạm bóng vào năm 2023.