Ảo ảnh danh hiệu của Guardiola: Tại sao giải đấu vẫn thuộc về Arsenal

Bạn còn nhớ ngày 26 tháng 2 năm 2023 không? Manchester City đã nâng cao Carabao Cup sau chiến thắng 2-0 trước Arsenal tại Wembley. Các bàn thắng của Rodri và Julian Alvarez đã ấn định chiến thắng. Nhìn bề ngoài, một danh hiệu vẫn là một danh hiệu. Nó mang lại cảm giác tốt. Nó tạo đà, phải không? Đó là điều mà một số người, như Stewart Robson, đã nói – rằng chiến thắng này bằng cách nào đó sẽ khởi động cuộc đua danh hiệu của City và làm chệch hướng Arsenal.

Vấn đề là: đó là gần một năm rưỡi trước. Và nó chẳng làm được gì cho chức vô địch giải đấu. City kết thúc mùa giải đó ở vị trí thứ hai, kém Arsenal năm điểm. Chiến thắng Carabao Cup đó là một ngày vui vẻ cho người hâm mộ, nhưng nó không thần kỳ biến đổi phong độ của họ ở giải đấu hay phá vỡ sự tự tin của Arsenal. Arsenal, trên thực tế, đã có chuỗi tám trận bất bại ở giải đấu *sau* trận chung kết đó, bao gồm chiến thắng 4-1 quan trọng trước Leeds và trận hòa 2-2 với Liverpool tại Anfield. Họ đã chùn bước sau đó, chắc chắn, nhưng không phải trận chung kết cúp đã đánh gục họ.

Gab Marcotti đã gần với sự thật hơn vào thời điểm đó, lập luận rằng các giải đấu cúp hoạt động trên một mặt phẳng hoàn toàn khác. Anh ấy đã đúng. Bạn có thể giành cúp vào một ngày đẹp trời, với một chút may mắn, hoặc đơn giản là đội tốt hơn trong 90 phút. Chức vô địch Premier League? Đó là một cuộc chiến kéo dài 38 trận. Nó đòi hỏi sự ổn định, chiều sâu, và khả năng vượt qua chấn thương, các quyết định gây tranh cãi và sự mệt mỏi khi di chuyển. Đó là một cuộc chạy marathon, không phải một cuộc chạy nước rút với một chiếc cúp sáng bóng ở cuối.

Hãy nhìn xem, đội bóng của Pep Guardiola vẫn rất đáng gờm. Họ vừa đánh bại Chelsea 1-0 vào ngày 19 tháng 5, kéo dài chuỗi tám trận bất bại trên mọi đấu trường. Erling Haaland đã ghi bàn thắng thứ 27 tại Premier League trong mùa giải vào lưới Wolves vào ngày 4 tháng 5. Họ là một cỗ máy. Nhưng Arsenal, ngay cả với sự sa sút gần đây trước Tottenham, đã thể hiện một loại khả năng phục hồi khác trong mùa giải này. Họ đã đánh bại Liverpool 3-1 trên sân nhà vào ngày 4 tháng 2 và sau đó là West Ham 6-0 vào ngày 11 tháng 2. Họ đã học được từ những thất bại trong quá khứ.

Ý tưởng rằng một chiến thắng Carabao Cup, hoặc bất kỳ cúp phụ nào, bằng cách nào đó "hồi sinh" một cuộc đua danh hiệu là một câu chuyện truyền thông hơn là một thực tế bóng đá. Đó là điều để nói trên các chương trình thể thao. Nó bán báo. Nhưng hãy hỏi bất kỳ huấn luyện viên Premier League nào – họ sẽ đổi một Carabao Cup lấy ba điểm ở giải đấu bất cứ ngày nào trong tuần. Sự thúc đẩy tâm lý từ một chiến thắng cúp là thoáng qua. Các điểm trên bảng xếp hạng là vĩnh viễn.

Và thành thật mà nói, đối với City, Carabao Cup là một giải thưởng nhỏ. Khát vọng của họ luôn là Premier League và Champions League. Giành League Cup giống như nhận một giải thưởng an ủi khi bạn thực sự muốn giải thưởng lớn. Nó không lấp đầy khoảng trống. Nó không tạo ra cùng một loại nỗi sợ hãi cho các đối thủ ở giải đấu của họ. Arsenal không nhìn vào tủ cúp Carabao của City và nghĩ, "Ôi không, họ đã trở lại." Họ đang nhìn vào bảng xếp hạng giải đấu.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đội vô địch Carabao Cup mùa này, bất kể là ai, sẽ không có tác động gì đến việc ai sẽ nâng cao chiếc cúp Premier League. Chức vô địch giải đấu sẽ được quyết định bởi kết quả đối đầu, màn trình diễn ổn định trước các đội tầm trung, và ai xử lý áp lực tốt nhất vào tháng 4 và tháng 5. Manchester City có thể đang bay cao với một số danh hiệu mới, nhưng đó là một sự phân tâm khỏi giải thưởng thực sự, không phải là một chất xúc tác.

Dự đoán táo bạo: Arsenal sẽ vô địch giải đấu với ít nhất bốn điểm.