Ngày Lương Lớn của Jaxon Smith-Njigba: Quá Nhiều, Quá Sớm?
Seattle Seahawks vừa gây chấn động NFL: một hợp đồng gia hạn kỷ lục cho tiền vệ Jaxon Smith-Njigba. Tổng Giám đốc John Schneider và huấn luyện viên trưởng Mike Macdonald đang gọi anh ấy là một cầu thủ "nền tảng", ca ngợi "sự kết hợp độc đáo" giữa sự xuất sắc trong và ngoài sân cỏ của anh ấy. Nhìn này, JSN rất giỏi. Anh ấy đã thể hiện tiềm năng trong năm tân binh của mình, với 63 lần bắt bóng thành công, 628 yard và bốn lần chạm bóng trong năm 2023. Đó là những con số vững chắc đối với một cầu thủ năm đầu, đặc biệt là một người đã chơi với chấn thương cổ tay vào đầu mùa giải. Nhưng một hợp đồng kỷ lục? Đối với một cầu thủ thậm chí còn chưa đạt 1.000 yard nhận bóng? Điều đó giống như một bước nhảy vọt của niềm tin hơn là một rủi ro được tính toán.
Lập luận "Nền tảng"
Schneider và Macdonald rõ ràng thấy điều gì đó đặc biệt. Họ đang đặt cược vào việc Smith-Njigba sẽ trở thành loại tiền vệ liên tục đạt 100 lần bắt bóng, 1.200 yard mỗi mùa. 63 lần bắt bóng của anh ấy là nhiều thứ ba trong số các tiền vệ tân binh năm ngoái, chỉ sau 105 lần bắt bóng phi thường của Puka Nacua và 77 lần của Zay Flowers. Đó là một nhóm tốt. Và đừng quên những khoảnh khắc quyết định. Pha bắt bóng chạm bóng giành chiến thắng trước Detroit Lions ở Tuần 2, một pha chạm mũi giày đẹp mắt ở cuối khu vực cấm địa, đã thể hiện khả năng bắt bóng và sự điềm tĩnh của anh ấy. Hoặc pha chạm bóng ở hiệp 4 trước Commanders ở Tuần 10 đã giúp ấn định một chiến thắng sít sao. Anh ấy có khả năng tạo ra những pha bóng lớn.
Nhưng đây là vấn đề: DK Metcalf và Tyler Lockett vẫn còn ở đây. Họ yêu cầu mục tiêu. Metcalf dẫn đầu đội với 1.119 yard nhận bóng sau 66 lần bắt bóng mùa trước, trong khi Lockett thêm 891 yard sau 79 lần bắt bóng. Smith-Njigba rõ ràng là lựa chọn thứ ba, và phần lớn sản lượng của anh ấy đến từ các khu vực ngắn đến trung bình. Liệu anh ấy có thực sự có thể bứt phá thành vai trò ưu tú, nền tảng trong khi hai người đó vẫn đang sản xuất? Đó là một câu hỏi chính đáng, và là một câu hỏi mà Seahawks đang đặt cược rất nhiều tiền vào. Họ đang trả giá cao nhất cho tiềm năng, chứ không phải sự thống trị đã được chứng minh, bền vững.
Những yếu tố ngoài sân cỏ và dự đoán trên sân cỏ
Phần "sự xuất sắc ngoài sân cỏ" của phương trình luôn hơi mơ hồ, nhưng nó quan trọng đối với các GM. Smith-Njigba có tiếng là một người có tính cách cao, một người làm việc chăm chỉ và một nhà lãnh đạo trong phòng thay đồ. Điều đó có giá trị, đặc biệt đối với một cầu thủ trẻ được kỳ vọng sẽ là trụ cột của một đội bóng. Anh ấy không tạo ra kịch tính, anh ấy chỉ cúi đầu làm việc. Băng ghi hình đại học của anh ấy từ Ohio State, đặc biệt là mùa giải 2021 tuyệt vời của anh ấy, nơi anh ấy có 95 lần bắt bóng thành công, 1.606 yard và chín lần chạm bóng, cho thấy anh ấy *có thể* là người đó. Anh ấy hoàn toàn hủy diệt Utah với 347 yard và ba lần ghi điểm trong Rose Bowl năm đó. Đó là cầu thủ mà Seattle đang trả tiền.
Nhưng NFL thì khác. Tốc độ, thể chất, các sơ đồ phòng thủ – đó là một con quái vật hoàn toàn khác. Hàng công của Seahawks dưới sự chỉ đạo của điều phối viên mới Ryan Grubb dự kiến sẽ nhanh hơn và thiên về chuyền bóng hơn, điều này chắc chắn có thể có lợi cho JSN. Nhiều mục tiêu hơn, nhiều cơ hội hơn để kéo giãn sân. Nếu Geno Smith có thể duy trì phong độ Pro Bowl năm 2022 của mình, hoặc nếu Sam Howell tiến bộ, Smith-Njigba có thể bùng nổ. Tuy nhiên, việc dựa vào một sơ đồ tấn công mới và một tình huống tiền vệ chưa được chứng minh để mở khóa một cầu thủ "nền tảng" sau một mùa tân binh vững chắc, nhưng không ngoạn mục, giống như một trò may rủi.
Tôi nghĩ Seahawks đang tự đẩy mình vào tình thế hối tiếc của người mua ở đây. Mặc dù Smith-Njigba có một tương lai tươi sáng, hợp đồng kỷ lục này đặt áp lực rất lớn lên anh ấy để thể hiện ở cấp độ All-Pro ngay lập tức. Anh ấy sẽ có một mùa giải tốt, thậm chí có thể vượt qua 1.000 yard. Nhưng anh ấy sẽ không biện minh cho hợp đồng này vào năm 2024. Anh ấy sẽ không phải là một tiền vệ top 10 trong năm nay.