Đợt chi tiêu hàng năm của NFL vào tháng 3 luôn mang đến một làn sóng lạc quan mới, hoặc nỗi sợ hãi, tùy thuộc vào sổ séc của đội bạn. Chúng ta còn hai năm nữa mới đến mùa giải 2026, nhưng những hạt giống của sự cạnh tranh, hoặc một cuộc tái thiết khác, thường được gieo ngay bây giờ. Một số GM đã chơi thông minh, những người khác… à, hãy nói rằng họ sẽ phải giải thích một số hợp đồng trong nhiều năm.
Nhìn này, bạn không thể giành Super Bowl vào tháng 3, nhưng bạn chắc chắn có thể mất cơ hội đó. Chẳng hạn, Kansas City Chiefs không thực hiện nhiều động thái nổi bật, nhưng họ đã giữ lại những cầu thủ chủ chốt như hậu vệ phòng ngự Chris Jones với hợp đồng 5 năm, 158,75 triệu đô la. Đó là một chiến thắng lớn. Giữ vững đội hình cốt lõi của bạn, đặc biệt là một đội đã nâng cao Lombardi Trophy hai lần liên tiếp, thường có tác động lớn hơn việc theo đuổi những món đồ chơi mới sáng bóng. Chiefs đã hiểu điều đó; "bổ sung" lớn nhất của họ chỉ đơn giản là tránh một sự mất mát lớn.
Buffalo Bills đã có một tình hình giới hạn lương khó khăn khi bước vào mùa giải, buộc họ phải loại bỏ những tài năng đáng kể. Việc giải phóng hậu vệ an toàn All-Pro Jordan Poyer và trung vệ kỳ cựu Mitch Morse gây đau đớn, ngay cả khi cần thiết. Động thái lớn nhất của họ là ký hợp đồng với tiền vệ rộng Curtis Samuel với hợp đồng 3 năm, 24 triệu đô la. Samuel là một cầu thủ chắc chắn, nhưng anh ấy không phải là người tạo ra đột phá mà họ cần sau khi trao đổi Stefon Diggs cho Texans để lấy một lượt chọn vòng hai năm 2025. Vấn đề là, AFC East đã trở nên khó khăn hơn. Miami Dolphins, bất chấp các vấn đề về giới hạn lương của riêng họ, đã ký lại hợp đồng với hậu vệ phòng ngự Christian Wilkins trong 4 năm, 110 triệu đô la và mang về tiền vệ Shaquille Leonard. Đó là một sự nâng cấp đáng kể cho hàng phòng ngự của họ. Trong khi đó, New York Jets cuối cùng đã nhận được một số sự giúp đỡ cho Aaron Rodgers, ký hợp đồng với hậu vệ trái Tyron Smith với hợp đồng 1 năm, 20 triệu đô la và ký hợp đồng với tiền vệ rộng Mike Williams với hợp đồng 1 năm trị giá lên tới 15 triệu đô la. Đó là những động thái có tiềm năng cao, rủi ro cao, nhưng chúng giải quyết những nhu cầu quan trọng. Nếu Smith giữ được sức khỏe, hàng công của Jets ngay lập tức trông có vẻ có năng lực, một sự khác biệt lớn so với đội hình đã để thủng lưới 64 lần vào năm 2023.
NFC North đã chứng kiến một số hành động nghiêm túc. Detroit Lions, vừa trở về từ trận chung kết NFC Championship, đã rất khôn ngoan. Họ đã giữ chân hậu vệ tấn công Pro Bowl Penei Sewell với hợp đồng gia hạn 4 năm, 80 triệu đô la, một khoản đầu tư dài hạn thông minh. Sau đó, họ đã ra ngoài và giành được hậu vệ biên Marcus Davenport và hậu vệ góc Carlton Davis thông qua trao đổi. Davis, đặc biệt, lấp đầy một lỗ hổng lớn trong hàng phòng ngự của họ đã bị phơi bày nhiều lần trong vòng loại trực tiếp năm 2023. Green Bay Packers, sau khi vượt quá mong đợi vào năm ngoái, cũng đã hoạt động tích cực. Họ đã giành được hậu vệ an toàn Xavier McKinney với hợp đồng 4 năm, 68 triệu đô la, ngay lập tức nâng cấp một vị trí yếu kém. Tuy nhiên, Chicago Bears là những người chiến thắng thực sự của khu vực. Họ đã trao đổi để lấy tiền vệ rộng sáu lần Pro Bowl Keenan Allen, mang đến cho lượt chọn tổng thể số 1 Caleb Williams một mục tiêu ưu tú. Họ cũng đã ký hợp đồng với tiền vệ chạy D'Andre Swift và tiền vệ chặt Gerald Everett. Hàng phòng ngự của họ cũng trở nên mạnh hơn với hậu vệ an toàn Kevin Byard. Bears, đội đã kết thúc mùa giải trước với tỷ số 7-10, cuối cùng trông giống như một đội hoàn chỉnh.
Thực tế: Atlanta Falcons đã trả quá nhiều cho Kirk Cousins, trao cho anh ấy hợp đồng 4 năm, 180 triệu đô la với 100 triệu đô la được đảm bảo. Cousins là một tiền vệ chắc chắn, nhưng anh ấy đã 35 tuổi và vừa hồi phục sau chấn thương gân Achilles. Hợp đồng đó sẽ ám ảnh họ vào năm 2026. Ngựa ô thực sự cho đội hình cải thiện nhất? Hãy cho tôi Houston Texans. Họ đã giữ vững đội hình phòng ngự cốt lõi của mình, trao đổi để lấy Diggs, và thêm tiền vệ tấn công Danielle Hunter với hợp đồng 2 năm, 49 triệu đô la. Họ đã đi từ 3-13-1 vào năm 2022 đến vô địch khu vực vào năm 2023, và họ chỉ ngày càng tốt hơn.
Dự đoán táo bạo cho năm 2026: Chicago Bears, được thúc đẩy bởi những động thái mạnh mẽ vào tháng 3 và một tiền vệ nhượng quyền, sẽ đứng đầu NFC North.