Kính màu hồng của Pep: "Tốt nhất" của City vẫn còn xa vời
Nghe này, Pep Guardiola là một thiên tài. Không ai tranh cãi điều đó. Ông ấy đã xây dựng nhiều triều đại, và bộ não chiến thuật của ông ấy có lẽ là tốt nhất trong bóng đá. Nhưng khi ông ấy nói Manchester City "gần" trở lại phong độ tốt nhất sau trận thua Real Madrid, tôi phải tự hỏi liệu ông ấy có đang xem một trận đấu khác với phần còn lại của chúng ta không. Họ thua trận lượt về tứ kết Champions League 4-3 trên chấm luân lưu, chắc chắn rồi, nhưng họ đã bị áp đảo trong nhiều thời điểm và thiếu đi bản năng sát thủ mà chúng ta mong đợi từ một đội bóng của Guardiola. Đó không phải là "gần", đó là một khoảng cách đáng kể.
Thực tế: đội City này không phải là cỗ máy áp đảo, không ngừng nghỉ đã quét sạch mọi đối thủ trong mùa giải ăn ba 2022-23. Còn nhớ trận h��y diệt RB Leipzig 7-0 vào tháng 3 năm 2023? Hay trận thắng Arsenal 4-1 vào tháng 4, thực tế đã định đoạt chức vô địch Premier League? Đội hình hiện tại, dù vẫn đầy tài năng, đã không thể duy trì được những đỉnh cao đáng sợ đó một cách nhất quán. Họ đã đánh rơi điểm ở những nơi không ngờ tới trong mùa giải này, hòa Chelsea 1-1 vào tháng 2, và không thể tìm được bàn thắng quyết định trước Arsenal trong một trận hòa 0-0 tẻ nhạt tại Etihad vào tháng 3. Đó không phải là dấu hiệu của một đội bóng "gần" đạt đỉnh cao.
**Tiếng vọng ám ảnh của sự thống trị mùa giải trước**
Vấn đề là đây: mùa giải trước, Erling Haaland ghi 52 bàn trên mọi đấu trường, bao gồm 36 bàn ở giải đấu. Năm nay, anh ấy vẫn ghi bàn, với 20 bàn ở Premier League tính đến giữa tháng 4, nhưng lối chơi tấn công tổng thể không còn trôi chảy như trước, nỗ lực tập thể không còn áp đảo như vậy. Kevin De Bruyne, dù tài năng đến đâu, đã phải nghỉ thi đấu một thời gian dài vì chấn thương và chỉ trở lại phong độ cao nhất vào cuối tháng 12. Bạn không thể chỉ bật công tắc và mong đợi sự phối hợp ăn ba ngay lập tức, ngay cả với những cầu thủ đẳng cấp của họ. Sự thống trị tuyệt đối mà họ thể hiện, thắng 12 trận liên tiếp ở giải đấu từ tháng 2 đến tháng 5 năm ngoái, đã không được lặp lại. Họ có 89 điểm vào cuối tháng 5 năm ngoái; họ đang trên đà có ít hơn trong năm nay.
Và hãy nói về hàng phòng ngự trước Real Madrid. Antonio Rudiger đôi khi trông như đang chơi một môn thể thao khác, hoàn toàn vô hiệu hóa Haaland. City đã để Real Madrid sút 14 lần trong trận lượt về đó, một con số không thể tưởng tượng được trong thời kỳ đỉnh cao của họ. Đó không chỉ là xui xẻo; đó là một vết nứt trong nền móng. Guardiola có thể chỉ ra số liệu thống kê về quyền kiểm soát bóng, số cơ hội tạo ra, nhưng bóng đá là về bàn thắng, và việc giữ sạch lưới Madrid trong 120 phút là không đủ. Thua họ trong một trận đấu loại trực tiếp quan trọng như vậy đã phơi bày một số điểm yếu vượt ra ngoài một đêm tồi tệ đơn thuần.
Ý kiến nóng hổi của tôi? Đội City này, với đội hình hiện tại, cần một cuộc đại tu hàng phòng ngự lớn vào mùa hè nếu họ muốn trở lại phong độ tốt nhất tuyệt đối. Một trung vệ đẳng cấp thế giới nữa và một tiền vệ phòng ngự thực thụ để thực sự bảo vệ hàng thủ bốn người. Cho đến lúc đó, những tuyên bố của Pep về việc "gần" nghe có vẻ giống như mong muốn hơn là một đánh giá chính xác.
**Dự đoán:** Manchester City sẽ giành chức vô địch Premier League với một điểm duy nhất, nhưng họ sẽ không vượt qua vòng bán kết Champions League mùa giải tới nếu không có sự đầu tư đáng kể vào hàng phòng ngự.