Tháng 3 ở NFL luôn là một cơn sốt. Hàng năm, dường như một nửa giải đấu nhấn nút đặt lại, tung ra các hợp đồng chín con số và thực hiện các giao dịch bom tấn. Nhưng khi mọi thứ lắng xuống, ai thực sự đã cải thiện? Không chỉ là ai đã chi tiêu nhiều nhất, mà là ai đã thực hiện những động thái thực sự nâng tầm đội hình của họ cho năm 2026 và hơn thế nữa.
Hãy nhìn xem, rất nhiều đội đã gây tiếng vang. Ví dụ, Atlanta Falcons đã chi 180 triệu đô la cho Kirk Cousins, với 100 triệu đô la được đảm bảo. Đó là một khoản đầu tư khổng lồ cho một tiền vệ sẽ 36 tuổi vào mùa giải tới và đang hồi phục sau chấn thương gân Achilles. Họ cũng mang về Darnell Mooney, một cầu thủ nhận bóng chắc chắn, người đã đạt trung bình 500 yard trong hai mùa giải gần đây với Chicago. Nhưng liệu họ có cải thiện đủ để thực sự cạnh tranh ở NFC South, đặc biệt là sau khi bỏ lỡ vòng loại trực tiếp với thành tích 7-10 năm ngoái? Tôi không chắc lắm. Họ cần nhiều hơn một tiền vệ kỳ cựu để khắc phục hàng công đó.
Sau đó, bạn có những đội như Philadelphia Eagles. Họ không theo đuổi những cái tên hào nhoáng nhất, nhưng họ đã thực hiện những động thái cực kỳ khôn ngoan. Việc đưa Brandon Graham trở lại với hợp đồng một năm, 4 triệu đô la là rất lớn cho sự hiện diện trong phòng thay đồ và chiều sâu của hàng phòng ngự. Nhưng thiên tài thực sự là ký hợp đồng với Bryce Huff với hợp đồng ba năm, 51 triệu đô la. Huff, người đã có 10 lần cản phá cho Jets năm ngoái, ngay lập tức nâng cấp hàng phòng ngự biên của họ. Họ cũng giữ chân Landon Dickerson với hợp đồng gia hạn bốn năm, 84 triệu đô la, giữ nguyên hàng công mạnh mẽ của họ. Eagles kết thúc mùa giải trước với thành tích 11-6, nhưng đã sụp đổ vào cuối mùa. Những động thái này nhằm củng cố bản sắc của họ.
Houston Texans cũng xứng đáng được khen ngợi rất nhiều. Sau một mùa giải bất ngờ 10-7 và một chiến thắng ở vòng loại trực tiếp, GM Nick Caserio đã không nghỉ ngơi. Họ đã đổi lấy Joe Mixon, chỉ bỏ ra một lượt chọn vòng bảy cho một hậu vệ đã chạy hơn 1.000 yard vào năm 2023. Sau đó, họ ký hợp đồng với Danielle Hunter với hợp đồng hai năm, 49 triệu đô la. Hunter đang có một mùa giải 16,5 lần cản phá với Vikings. Việc bổ sung tài năng phòng ngự như vậy đối diện với Will Anderson Jr. là điều đáng sợ đối với các hàng công đối phương. Họ cũng mang về Jeff Okudah để củng cố hàng phòng ngự. Texans đang xây dựng một cái gì đó thực sự xung quanh C.J. Stroud.
Không phải đội nào cũng có thể là người chiến thắng. Carolina Panthers, mặc dù có lượt chọn số 1 năm ngoái, vẫn đang ở trong tình thế khó khăn. Họ đã chi lớn cho Robert Hunt, trao cho hậu vệ này hợp đồng năm năm, 100 triệu đô la. Đó là một số tiền lớn cho một cầu thủ nội tuyến, ngay cả một người giỏi. Họ cũng đổi lấy Diontae Johnson, một cầu thủ nhận bóng đã bắt được 51 đường chuyền cho 717 yard mùa trước. Đây là những cải thiện, vâng, nhưng chúng vẫn giống như những mảnh ghép không có một bức tranh rõ ràng. Sau thành tích thảm hại 2-15 vào năm 2023, họ cần những thay đổi nền tảng hơn, không chỉ là những nâng cấp đắt tiền ở các vị trí cụ thể. Bryce Young cần vũ khí, nhưng anh ấy cũng cần thời gian trong túi, và mặc dù Hunt giúp ích, nhưng vẫn chưa đủ.
Nói thật: Người chiến thắng lớn nhất của tháng 3 phải là Baltimore Ravens. Họ đã mất một số cầu thủ chủ chốt như Patrick Queen và Gus Edwards, nhưng họ đã tái tạo một cách xuất sắc. Họ đã ký hợp đồng với Derrick Henry với hợp đồng hai năm, 16 triệu đô la. Henry, ngay cả ở tuổi 30, đã chạy 1.167 yard và 12 lần chạm bóng mùa trước. Việc ghép anh ấy với Lamar Jackson sẽ là một cơn ác mộng tuyệt đối đối với các hàng phòng ngự. Họ cũng mang về hậu vệ Ronald Darby với hợp đồng hai năm, 8,5 triệu đô la, bổ sung chiều sâu kỳ cựu cho hàng phòng ngự của họ. Ravens đã có thành tích 13-4 năm ngoái và bây giờ họ còn đáng sợ hơn.
Dự đoán táo bạo của tôi? Houston Texans, được thúc đẩy bởi mùa giải ngoài sân cỏ năng nổ và thông minh của họ, sẽ giành chiến thắng AFC South với ít nhất hai trận và có một suất vào sâu vòng loại trực tiếp, có khả năng thậm chí đạt đến trận chung kết AFC.