Bụi bặm hầu như chưa lắng xuống sau một chiến dịch 6-11 đầy thất vọng, nhưng đối với Adam Peters và ban lãnh đạo Commanders, mùa giải 2026 đã bắt đầu ngay khi đồng hồ điểm 0 trong Tuần 18 đối đầu với Cowboys. Họ đứng cuối cùng ở NFC East trong năm thứ ba liên tiếp, một kỷ lục đơn giản là không thể chấp nhận được. Peters đã rất quyết liệt, và mùa hè này dường như là thử thách lớn nhất của anh ấy trong việc định hình lại một đội hình mà thẳng thắn mà nói là cần một cuộc đại tu.
Washington bước vào mùa giải với 68 triệu đô la quỹ lương đáng nể, mang lại cho họ sự linh hoạt. Ưu tiên hàng đầu là giữ chân các cầu thủ của mình. Hậu vệ Darrick Forrest, một sự hiện diện ổn định dù không quá nổi bật, đã ký hợp đồng gia hạn ba năm, 21 triệu đô la vào ngày 4 tháng 3. Forrest đã ghi 88 pha tắc bóng và hai lần đánh chặn vào năm 2025, chứng tỏ giá trị của mình như một hậu vệ đáng tin cậy. Họ cũng đã giữ được hậu vệ kỳ cựu Sam Cosmi, ký hợp đồng hai năm, 16 triệu đô la vào ngày 7 tháng 3. Sự linh hoạt của Cosmi, chơi cả hai vị trí hậu vệ, khiến anh ấy có giá trị, ngay cả khi anh ấy đã để lọt năm lần bị sack mùa trước.
Vấn đề là: đó là những việc dễ dàng. Những dấu hỏi lớn đã ra đi. Cầu thủ chạy cánh Dorance Armstrong, sau 9,5 lần sack cao nhất sự nghiệp vào năm 2025, đã tự định giá mình ra khỏi Washington, ký hợp đồng bốn năm, 60 triệu đô la với Falcons. Mất Armstrong là một cú sốc, đặc biệt sau khi anh ấy đã thể hiện rất tốt khi Chase Young bị trao đổi vào năm 2023. Cũng ra đi là tiền vệ Frankie Luvu, người đã ký hợp đồng ba năm, 27 triệu đô la với Texans. 115 pha tắc bóng của Luvu vào năm 2025 sẽ rất khó thay thế. Đội này cần những cầu thủ tạo đột biến, và họ đã để hai người ra đi. Đó là một vấn đề.
Peters biết anh ấy không thể đứng yên. Động thái lớn nhất đến vào ngày 12 tháng 3, khi Commanders chiêu mộ tiền vệ Pro Bowl Tee Higgins từ Bengals với hợp đồng bốn năm, 92 triệu đô la. Higgins, người đã ghi 1.020 yard nhận bóng và bảy lần chạm bóng vào năm 2025, ngay lập tức nâng cấp hàng tiền vệ mà thiếu một mối đe dọa ổn định đối diện Terry McLaurin. Hãy tưởng tượng những cơn đau đầu mà hai người này sẽ gây ra cho hàng phòng ngự. Đây là loại động thái báo hiệu một sự thay đổi thực sự trong triết lý.
Họ không dừng lại ở đó. Vào ngày 15 tháng 3, Washington củng cố hàng phòng ngự bằng cách ký hợp đồng với hậu vệ Grover Stewart với hợp đồng hai năm, 18 triệu đô la. Stewart, cựu cầu thủ của Colts, mang đến một sự hiện diện chặn chạy mà đã bị thiếu trầm trọng, đặc biệt sau khi đội để mất 145 yard chạy mỗi trận mùa trước, xếp thứ 28 trong giải đấu. Họ cũng bổ sung hậu vệ kỳ cựu Chidobe Awuzie với hợp đồng một năm, 6 triệu đô la, một lựa chọn đáng tin cậy dù không quá nổi bật để củng cố hàng phòng ngự đã để lọt quá nhiều pha bóng lớn vào năm 2025. Quan điểm nóng của tôi? Việc ký hợp đồng với Higgins, dù hào nhoáng, sẽ không đủ để khắc phục những lỗ hổng vẫn còn tồn tại ở vị trí tiền vệ và hàng tấn công. Họ đã cải thiện, chắc chắn rồi, nhưng không đủ để thực sự cạnh tranh.
Dự thảo đang đến gần. Với lượt chọn thứ tư tổng thể, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Peters. Liệu họ có nhắm đến một tiền vệ nhượng quyền, hay họ sẽ xây dựng hàng phòng ngự? Họ vẫn cần một hậu vệ trái thực thụ và một cầu thủ chạy cánh khác để bổ sung cho Jonathan Allen và Daron Payne. Những động thái cho đến nay cho thấy một ý định rõ ràng để cải thiện, nhưng Commanders 2026 vẫn đang trong quá trình hoàn thiện.
Tôi dự đoán Washington sẽ kết thúc mùa giải tới với tỷ số 8-9, suýt chút nữa bỏ lỡ vòng loại trực tiếp nhưng cho thấy sự cải thiện đáng kể nhờ sự bổ sung của Higgins và một hàng phòng ngự kỷ luật hơn.