Lời cảnh tỉnh của Walker: Panthers Tackle né được viên đạn

Rasheed Walker, hậu vệ trái xuất phát của Panthers, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Cầu thủ to lớn này đã xác nhận vào thứ Năm rằng cáo buộc về súng từ vụ bắt giữ anh ta vào tháng Giêng tại Sân bay LaGuardia đang được bác bỏ. Đó là một sự nhẹ nhõm lớn cho Walker và tổ chức Carolina, những người chắc chắn không cần thêm bất kỳ sự xao nhãng nào ngoài sân cỏ khi họ cố gắng xây dựng lại. Vụ bắt giữ ban đầu vào ngày 15 tháng 1, chỉ vài ngày sau khi Panthers kết thúc mùa giải 2-15 tệ hại của họ, đã phủ bóng đen lên một chiến dịch cá nhân vững chắc của cựu cầu thủ Penn State Nittany Lion.

Từ kịch tính sân bay đến trụ cột hàng công

Rắc rối pháp lý của Walker bắt đầu khi một khẩu súng lục đã nạp đạn được tìm thấy trong túi xách tay của anh ta tại một trạm kiểm soát TSA. Anh ta bị buộc tội tàng trữ vũ khí trái phép, một trọng tội ở New York. Mặc dù Walker khẳng định đó là một sai lầm trung thực – anh ta đơn giản là quên khẩu súng trong túi sau một chuyến đi săn – nhưng hình ảnh lại rất tệ. Đặc biệt đối với một đội đang cố gắng thiết lập một nền văn hóa mới dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Dave Canales. Hãy nhớ rằng, đây là cùng một đội đã sa thải Frank Reich chỉ sau 11 trận đấu mùa trước và đổi ngôi sao tiền vệ DJ Moore của họ để có quyền chọn Bryce Young đầu tiên. Panthers cần sự ổn định, không phải những tiêu đề về các vụ bắt giữ tại sân bay.

Đây là điều: Walker thực sự đã có một năm khá tốt khi bảo vệ cánh trái của Young. Anh ta đã đá chính cả 17 trận, chơi 1.088 lượt, và được Pro Football Focus đánh giá là hậu vệ thứ 28 tốt nhất trong giải đấu với tổng điểm 68.5. Đó là một bước nhảy vọt đáng kể so với năm tân binh của anh ta vào năm 2022 khi anh ta chỉ có 135 lượt. Panthers đã để thủng lưới 65 lần trong mùa giải trước, cao nhất giải đấu, nhưng một phần lớn trong số đó không phải do Walker. Anh ta là một trong số ít điểm sáng trên một hàng công đã gặp rất nhiều khó khăn, đặc biệt là ở khu vực trung tâm. Việc bác bỏ có nghĩa là anh ta tránh được một án treo giò tiềm năng từ giải đấu, điều này sẽ là một đòn giáng mạnh vào một đơn vị cần tất cả sự liên tục mà nó có thể có được.

Mối liên hệ Young-Walker

Nói thật: Bryce Young cần tất cả sự giúp đỡ mà anh ta có thể nhận được. Cựu cầu thủ đoạt giải Heisman Trophy đã có một mùa giải tân binh khó khăn, chỉ ném được 2.877 yard, 11 lần chạm bóng và 10 lần đánh chặn. Anh ta liên tục bị áp lực, và mặc dù đôi khi anh ta giữ bóng quá lâu, nhưng hàng công là một phần đáng kể của vấn đề. Việc có Walker được giữ vững ở vị trí hậu vệ trái, không có đám mây của một cuộc chiến pháp lý hoặc một án treo giò tiềm năng treo lơ lửng trên đầu anh ta, là điều tối quan trọng. Panthers đã đầu tư mạnh vào hàng công trong mùa giải này, ký hợp đồng với Robert Hunt với một hợp đồng 5 năm, 100 triệu đô la và Damien Lewis với một hợp đồng 4 năm, 53 triệu đô la. Đó là những động thái tốn kém được thiết kế để mang lại cho Young một túi sạch.

Hãy nhìn xem, tình huống của Walker là một lời cảnh tỉnh. Các vận động viên chuyên nghiệp, đặc biệt là những người kiếm hàng triệu đô la, phải thông minh hơn. Quên một khẩu súng đã nạp đạn trong túi xách tay là một sai lầm của tân binh, ngay cả khi đó là vô ý. Panthers không thể để xảy ra những sai sót như thế này, không phải khi họ đang cố gắng thoát khỏi đáy bảng NFC South. Họ đã kết thúc ở vị trí cuối cùng trong bảng đấu với một khoảng cách lớn vào năm 2023, ghi trung bình 13.9 điểm mỗi trận, thấp nhất giải đấu. Việc bác bỏ này là một viên đạn đã được né, đơn giản là vậy.

Tôi nói với bạn, Walker sẽ có một năm sự nghiệp vào năm 2024, tự khẳng định mình là một trong 15 hậu vệ trái hàng đầu trong NFL.