El sorteo de la Champions League siempre depara historias que no se pueden esc...

Miren, todos recuerdan lo que hizo el Leverkusen en 2024. Estuvieron 51 partidos invictos en todas las competiciones, levantando el título de la Bundesliga, la DFB-Pokal y llegando a la final de la Europa League. Ese tipo de excelencia sostenida no es una casualidad. Alonso construyó una máquina, un equipo implacable, dominante en la posesión y en la presión tras pérdida que simplemente no sabía cómo perder. La pregunta ahora es si esa mentalidad, ese aura de invencibilidad, se traduce en la Champions League cuando te enfrentas a una oposición de élite como el Arsenal. Ciertamente se han reforzado, trayendo a otro mediocampista defensivo en verano por 35 millones de euros para profundizar la plantilla, pero la Champions League es un animal diferente.

El Arsenal, por su parte, ha estado construyendo de manera constante bajo Arteta. Empujaron al Manchester City hasta el final por el título de la Premier League en 2024 y 2025, terminando segundos en ambas ocasiones. Sus actuaciones en la Champions League también han madurado. Después de una eliminación en cuartos de final en 2024, llegaron a las semifinales en 2025, perdiendo por poco ante el eventual ganador, el Real Madrid. Esa experiencia cuenta. Saka, Odegaard, Rice, todos ellos han vivido esas grandes noches europeas ahora. Este no es el mismo Arsenal que solía ceder bajo presión en la competición continental.

Partida de Ajedrez Táctico en el Rin

Este partido será una fascinante batalla táctica. El Leverkusen de Alonso suele operar en un 3-4-3 o 3-4-2-1, enfatizando las transiciones rápidas y el movimiento de ataque fluido. Florian Wirtz, su joya de la corona, es el orquestador, moviendo los hilos entre líneas. La temporada pasada anotó 18 goles y dio 19 asistencias en todas las competiciones, una producción ridícula para un mediocampista ofensivo. En la delantera, Patrik Schick, cuando está en forma, ofrece un toque clínico, anotando 12 goles en la Bundesliga en solo 20 apariciones la campaña pasada. También agregaron un extremo dinámico de la Serie A por 50 millones de euros en el mercado de fichajes más reciente, dándoles aún más velocidad por las bandas.

El Arsenal de Arteta, por el contrario, se apega a un 4-3-3, priorizando el control y la presión inteligente. Declan Rice ancla el mediocampo, permitiendo a Martin Odegaard crear y a Kai Havertz hacer esas carreras tardías al área. Havertz, por supuesto, regresa a Alemania, un lugar donde realmente se estableció antes de su traspaso al Chelsea en 2020. Ha encontrado su lugar en el Arsenal, anotando 15 goles la temporada pasada jugando como falso nueve y ocasionalmente como mediocampista ofensivo. Bukayo Saka, en la banda derecha, sigue siendo su principal amenaza, entregando constantemente más de 15 goles y más de 10 asistencias durante las últimas tres temporadas.

La batalla del mediocampo será clave. Granit Xhaka, enfrentándose a su antiguo club, estará en el centro de la acción. Desde que dejó el Arsenal en 2023 para ir al Leverkusen, Xhaka se ha reinventado bajo Alonso, operando como un mediocampista de contención, dictando el ritmo y rompiendo el juego. La temporada pasada jugó 48 partidos con el Leverkusen, completando más del 92% de sus pases. Se enfrentará a Declan Rice, quien se ha convertido en uno de los mejores mediocampistas defensivos del mundo, promediando casi 3 entradas y recuperaciones por partido en la Premier League. Ese duelo personal, dada la historia de Xhaka, añade otra capa de picante.

¿Mi predicción? Xhaka jugará con una espina clavada del tamaño del BayArena. Siempre ha sido un jugador que prospera demostrando que la gente está equivocada, y su salida del Arsenal no fue la más limpia. Querrá dominar absolutamente ese mediocampo contra sus antiguos compañeros de equipo.

Poder Estelar y Pedigrí Europeo

El ataque del Leverkusen, con Wirtz y Schick, es potente. La habilidad de Wirtz para flotar y crear caos es una pesadilla para los defensores. La definición de Schick dentro del área es de primera categoría. Pero la defensa del Arsenal, liderada por William Saliba y Gabriel, ha sido sólida como una roca. La temporada pasada encajaron solo 29 goles en la Premier League, el mejor registro defensivo de la liga. Ben White y Oleksandr Zinchenko/Jurrien Timber proporcionan amplitud y estabilidad defensiva en los laterales.

Por otro lado, Saka y Havertz pondrán a prueba la línea de tres defensas del Leverkusen. Edmond Tapsoba y Jonathan Tah son formidables, pero la verticalidad de Saka y el movimiento inteligente de Havertz son difíciles de seguir para cualquier defensa. La batalla entre Saka y el lateral izquierdo del Leverkusen, Alex Grimaldo (quien anotó 10 goles y asistió 13 la temporada pasada), será un punto culminante.

Alineaciones probables:

**Bayer Leverkusen (3-4-2-1):** Hradecky; Kossounou, Tah,